L’île de Lokrum, une oasis naturelle pour l’âme

Il existe des lieux où la nature et l’histoire se rejoignent pour nous faire voyager à travers le temps – jusqu’à une présence absolue dans l’instant présent. L’île de Lokrum est l’un de ces endroits magiques.

En empruntant la route sinueuse menant de l’aéroport de Dubrovnik, le premier regard ne se pose pas sur la célèbre vieille ville, mais sur l’île mystérieuse et majestueuse de Lokrum, juste à côté. Tel un crête vert foncé sur un anneau de rochers, l’île émerge de la mer – un paysage boisé apparemment infini, promettant pure nature et idyllique tranquillité.

Ce que sont les parcs pour les grandes villes – un refuge loin de l’agitation, un retour à la paix de la nature – l’île de Lokrum l’est pour Dubrovnik. Dès qu’un bateau quitte le vieux port et entre dans la baie de Portoč, les passagers débarquent et partent à la découverte de l’île. Mais quelques instants plus tard, la foule se dissipe, et on a l’impression que l’île nous appartient entièrement.

Au cœur de Lokrum, se trouve le monastère bénédictin de Sainte-Marie. Dans son cloître Renaissance, le passé est tellement palpable qu’on peut presque imaginer les premiers habitants de l’île – les moines bénédictins – accomplissant leurs tâches quotidiennes, murmurant en silence leur chant Ora et labora (« Prie et travaille »). L’abbaye bénédictine a été fondée ici en 1023 ; à mesure qu’elle prenait de l’importance, le monastère grandissait également. Les moines, travailleurs infatigables, vivaient sur l’île toute l’année pendant des siècles, cultivant la terre, cultivant des fruits et légumes, des olives et du vin, et étaient largement autosuffisants.

Le terrible tremblement de terre de 1667, qui a durement frappé Dubrovnik, a également laissé des traces profondes sur l’île, la endommageant gravement et affaiblissant à la fois la ville et Lokrum. Cent ans plus tard, il a été décidé de vendre l’île pour renflouer les caisses de la ville. Le pape Pie VI a approuvé la fermeture du monastère, et ainsi les derniers moines, tristes et déçus, ont quitté Lokrum.

Cet événement est lié à une légende qui raconte l’histoire de l’île maudite, une histoire que nous racontons souvent aujourd’hui pour divertir les visiteurs et dissuader les enfants de la ville de tenter de passer la nuit sur l’île. La légende dit que, avant de partir, les moines ont fait le tour de l’île pendant trois jours et trois nuits, portant des bougies à l’envers. En laissant tomber de la cire sur le sol, ils prononçaient une malédiction contre quiconque utiliserait l’île à des fins personnelles. Et quel était le seul moyen de briser cette malédiction ? Ramasser chaque goutte de cire sur l’île.

Aujourd’hui, les visiteurs curieux peuvent en apprendre davantage sur les Bénédictins et leur mode de vie en visitant l’exposition située au rez-de-chaussée de l’aile est du monastère. Une autre exposition, au premier étage de la même aile, rappelle l’histoire récente de l’île. Dans la série populaire Game of Thrones, Lokrum a servi de décor pour la ville des riches marchands, Qarth. Cela a inscrit définitivement Lokrum sur la carte des Sept Royaumes. Aujourd’hui, des fans enthousiastes affluent sur l’île pour se faire photographier avec une réplique du Trône de Fer, qui fait partie de l’exposition.

En quittant le monastère, vous découvrirez peu à peu d’autres siècles de l’histoire de l’île. Montez le « Rajski put » escarpé, par lequel la reine des dragons Daenerys a également erré à la recherche du House of the Undying, et atteignez le point culminant où se dresse l’imposante forteresse. Peu de temps après le départ des moines, Dubrovnik fut conquis par les troupes de Napoléon. Quelque peu déçus par les murailles de la ville comme système de défense, les Français commencèrent rapidement la construction de plusieurs forteresses, dont celle-ci. Son nom, Fort Royal, en témoigne, bien qu’elle ait été en réalité achevée par une tout autre troupe. Seulement huit ans après l’arrivée des Français, Dubrovnik fut repris par la Monarchie austro-hongroise.

Pendant près d’un siècle de leur règne, Lokrum attira l’attention de l’archiduc Maximilien d’Autriche. En tant que commandant en chef de la marine autrichienne, un accident impliquant un navire de guerre autrichien l’amena à Dubrovnik. Aujourd’hui, une croix massive sur la côte nord de Lokrum rappelle cet événement, dédiée au navire coulé Triton et aux vies perdues dans le naufrage.

Maximilien tomba immédiatement amoureux de Lokrum, acheta l’île et y revint sans cesse. L’île devint un refuge amoureux pour lui et sa femme Charlotte, et aujourd’hui encore, on peut voir des traces évidentes de leur présence. Le bassin d’eau de Charlotte, où elle aimait se baigner aux premières heures du matin, caché dans les forêts de Lokrum, et les jardins au sud du monastère rappellent inévitablement le style et l’atmosphère des beaux jardins viennois. Moins d’une décennie après avoir découvert Lokrum, Maximilien fut envoyé au Mexique, où il fut proclamé empereur, pour être assassiné peu de temps après. Cette histoire est souvent citée comme une preuve de la légende de l’île maudite.

Mais la véritable vérité ne se révèle qu’une fois que l’on pose le pied sur Lokrum ; il est impossible que cette île soit maudite, car en y séjournant, on se sent tout simplement divinement bien. Comme une symphonie de la nature, Lokrum enivre à chaque son : le vent qui souffle dans les cimes des chênes et des pins, les grillons qui chantent, les vagues puissantes se brisant contre les rochers, et de temps en temps, les cris des paons qui errent librement sur l’île nous réveillent de l’idylle et nous rappellent le moment présent. Tel un théâtre, Lokrum est une véritable oasis pour l’âme.

Une journée à Lokrum signifie la même chose pour les visiteurs étrangers et locaux : une détente totale. L’île, couverte de forêts denses, est parfaite pour de longues promenades. Vous pouvez monter jusqu’à la forteresse, faire le tour de toute la côte extérieure ou simplement suivre les nombreux sentiers sinueux à travers la forêt. Vous pouvez nager et vous baigner partout, du port calme de Portoč aux rochers sauvages du côté sud, à la plage nudiste à l’est, et jusqu’à la mer Morte, idéale pour les familles avec de jeunes enfants. Lokrum est également idéale pour les pique-niques, mais vous pouvez aussi manger dans plusieurs cafés et restaurants. Lokrum est un endroit où chacun peut trouver quelque chose pour soi-même – mais surtout, c’est là que l’on trouve la paix de la nature dont nous avons tant besoin pour rétablir l’équilibre entre le corps et l’âme. Une véritable oasis pour les chanceux qui visitent cet endroit.