Un voyage vers les Elaphites, un refuge parfait

Au nord-ouest de Dubrovnik se trouvent les îles Elaphites, un endroit parfait pour une escapade d’une journée loin de l’agitation de la ville.

Gorgées de soleil sous une couronne de pins, treize îles et îlots émergent de la surface de la mer Adriatique, presque parallèlement à la côte et tout près de celle-ci. Ce paysage de rêve est une combinaison de nature intacte, de villages charmants et d’une scène gastronomique vivante, ce qui en fait l’un des lieux de pique-nique les plus appréciés de Dubrovnik.

Seules les trois plus grandes îles de l’archipel sont habitées. Koločep, ou Kalamota, comme l’appellent les habitants, est la plus proche de la ville. Lopud se trouve au milieu et Šipan est la plus grande et la plus éloignée. La plupart des touristes souhaitent visiter au moins deux îles, bien qu’il soit même possible de visiter les trois en une seule journée. Et ce, le plus souvent lors de circuits comme Three Islands Cruise. Toutefois, l’option la plus élégante pour une expérience parfaite des îles Elaphites est de prendre un bateau privé. Non seulement vous verrez exactement ce qui vous intéresse, mais vous pourrez aussi le faire au meilleur moment, quand il y a le moins de visiteurs ou quand les conditions de lumière sont les meilleures pour prendre des photos.

Il y a longtemps, les Elaphites étaient une composante importante de la République de Dubrovnik. À l’époque, des chasseurs de corail travaillaient sur l’île de Koločep ; Lopud abritait des capitaines et des chantiers navals, et le champ fertile de Šipan, riche en sources d’eau peu fréquentes sur les îles, nourrissait toute la région. A l’époque, les gens se déplaçaient généralement en bateau, car les voyages par voie terrestre, que ce soit à cheval, à dos d’âne ou à pied, étaient fatigants et peu sûrs. C’est pourquoi de nombreux nobles de Dubrovnik ont construit leurs résidences d’été sur les côtes Elaphites ; et ces propriétés sont encore aujourd’hui les fidèles monuments d’un passé mouvementé.

L’île de Šipan comptait une soixantaine de ces propriétés. Nombre de ces résidences d’été ont depuis été restaurées et sont un véritable plaisir pour les yeux lorsqu’on se promène sur l’île. La plus célèbre et certainement l’une des résidences de campagne les mieux conservées de la région est la résidence d’été de Skočibuha dans la petite ville de Suđurađ. Entourée de hauts murs autour de jardins bien entretenus et dotée d’une tour de défense, cette propriété témoigne clairement du fait que les colonies insulaires devaient être encore plus attentives à leur protection que les colonies urbaines. Aujourd’hui, l’île de Šipan est également connue pour son huile d’olive, sa farine de caroube et ses vins, qui peuvent être dégustés dans les restaurants et les fermes familiales. C’est sur l’île de Šipan que se trouve le plus haut sommet de l’archipel des Elaphites, le Velji vrh, qui culmine à 234 mètres et d’où l’on a une vue magnifique sur les environs et le bleu de l’Adriatique.

Juste à côté de l’île de Šipan se trouve la côte de Lopud, sur l’île du même nom, qui est sans aucun doute la plus belle de l’archipel. Le village densément construit descend les pentes verdoyantes et le long de sa promenade se trouvent un magnifique monastère franciscain du 15e siècle et l’hôtel moderne Lafodija. La promenade, remplie de cafés et de boutiques, est l’endroit idéal pour admirer le coucher de soleil, déjeuner en plein air ou prendre un expresso dans l’après-midi avant d’aller se baigner sur les plages de sable de Lopud. La plage la plus populaire est sans aucun doute celle de Šunj, à laquelle on accède depuis Lopud en une vingtaine de minutes à pied ou directement en bateau.

Koločep, la plus petite des trois îles habitées, ravira les randonneurs par sa nature intacte, où se trouvent de nombreuses églises préromanes, témoins de l’époque. Si vous aimez la mer et la baignade, ne manquez pas la Grotte bleue, qui brille d’un éclat turquoise et dans la voûte de laquelle on peut plonger par une petite fente au pied des célèbres falaises. L’accès à la grotte n’est possible qu’en bateau, c’est pourquoi elle fait partie du couronnement de toute visite aux Elaphites.